"Летняя практика - это же так чудесно! Вы должны быть счастливы, что у вас есть такая возможность! Это же романтика новых открытий!" - этот девиз мистера Таунта, профессора археологии, беспрестанно всплывал у Джессики в голове.
Они торчали в лесу уже несколко часов, а романтика все не начиналась. Крем от комаров не помогал. Джессика два раза умудрилась падать в овраги. Никто не догадался взять с собой в поход соль. Одной палатки не хватило, поэтому мистеру Таунту пришлось разделить свою вип-палатку с двумя студентами. Наконец, Берт едва не попал в капкан. Кто догадался поставить в лесу капкан?! Да еще такой огромный, как будто на динозавра...
Лагерь из двух палаток они разбивали часа полтора, не меньше. Все потому, что профессор наотрез отказался помогать студентам и предпочитал руководить процессом со стороны. "Практика - есть практика. Представьте, что меня тут нет," - предложил он и погнал Берта и Майка за хворостом. Неизвестно, что в представлении парней являлось "хворостом", но отсутствовали они никак не меньше часа. Наконец, профессор решил, что эти вдое остолопов все-таки заблудились и, взяв в помощники Гарольда и Джейка, отправился на их поиски.
Джессику оставили в лагере. Все-таки хорошо быть единственной девушкой в команде.
Или плохо?
Еще через полтора часа Джессика поняла, что ей надо было соглашаться на архивную практику, а не зариться на обещанную "романтику" неизведанных лесных просторов.
Мобильный телефон не работал - кто бы сомневался, все-таки лес.
Когда паника начала разрастаться не на шутку, Джессика вдруг услышала хруст ветки...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-12 18:05:12)

У Джессики промелькнула мысль, что это не могут быть ее сокурсники... эти бы одной хрустнувшей веткой не ограничились!
Интересно, водятся ли здесь волки?!
Схватив первое, что попалось под руку - приличных размеров чугунный котелок - Джессика обогнула палатку...
И увидела замершего парня с сэндвичем в руках...
Может, у меня голодные галлюцинации?! Вот бы Фрейд удивился...
Парень явно не ожидал увидеть здесь ни Джессику, ни палатки вообще.
Так они и пялились друг на друга секунд двадцать. Джессика успела отметить невероятно высокий рост парня, внимательный взгляд...
Хватит его разглядывать!
- Эээ... Привет! - первым нарушил тишину парень. - Не бойся, я... лесник!
Ну, да. Лесник! Очень похож...
- Меня Сэм зовут, Сэм Винчестер, а тебя? - он говорил вполне дружелюбно.
- Джессика... - отозвалась Джессика на полном автомате. А сама на всякий случай сделала шаг назад и покрепче перехватила ручку котелка.

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-12 18:34:50)

Я у незнакомых парней бутерброды не беру, - чуть не ляпнула Джессика. - Да мы уже знакомы... Тьфу ты, о чем я думаю?!
Она настороженно следила за Винчестером. Только когда тот уселся на пень, она позволила себе немного расслабиться и чуть сконфуженно спрятала котелок за спину.
Я бы и сама хотела знать, что тут делаю!
- У меня летняя практика, - Джессика проследила за взглядом Сэма. - Остальные ушли за дровами... несколько часов назад.
Голос ее дрогнул.
Сначала все пропадают, потом появляется этот симпатяга, машет бутербродом... Да что я, зациклилась на этом бутерброде?.. И когда это он успел стать симпатягой?! Не бутерброд, конечно, а Винчестер... Бррр!
Мысли становились все бредовее. Джессика одернула себя.
Возможно, что-то случилось, а у меня на уме... что?

В лесу рыщет какой-то хищник-людоед и вся группа, включая профессора, пропала невесть где!  Что я могу подумать плохого?!
Вопрос о бутерброде добил ее окончательно. Она молча подошла. Сэм потеснился на пне, освобождая место.
- Пятеро... не считая меня. Профессор Таунт и четверо студентов. Берт, Джейк, Гарольд, Майк... Сначала ушли двое. Потом остальные отправились их искать... - запоздало ответила Джессика на вопрос странного лесника и тут же добавила: - Разве может один зверь - пусть даже хищник - справиться с троими здоровыми людьми?!
Разве они не стали бы кричать? Я должна была услышать хоть что-нибудь... они ведь не могли далеко уйти... Да ладно! - оборвала она сама себя. - Я услышала Винчестера только когда он был уже в лагере! Да, не надо было соглашаться на эту проклятую практику!
- Что же теперь делать? - вырвалось у Джессики. Она взглянула на Винчестера, в надежде услышать что-нибудь... успокаивающее.

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-12 19:26:35)

Ага, конечно, сяду на пне с сэндвичем в руке и буду ждать, пока этот... неизвестный вид медведя не притащится, чтобы меня слопать!!!
При мысли, что Винчестер вообще рассматривал вариант оставить ее одну, Джессика едва не вскипела. Выхватив из протянутой руки бутерброд, она тут же откусила приличный кусок (вдруг передумает и отберет обратно?!).
Зверь выйдет на охоту в темное время суток? Но если зверь спит, то куда же делись ребята и профессор? Что-то Сэм темнит.
- Я иду с тобой, - сообразив, что молчание затянулось, поспешно сказала Джессика, тоже поднимаясь.
Так вот кому предназначался этот чудовищный капкан, в который едва не угодил Берт! Наверное, Винчестер его и оставил... если он действительно лесник!
Джессика вытащила из своего рюкзака все вещи, кроме аптечки, компаса и складного ножа... Нож, подумав, переложила в карман джинсовки. Взглянула на Сэма.
- Идем? Скоро начнет темнеть...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-12 19:54:06)

- В Стэнфорде, - не без гордости отозвалась Джессика и тут же подумала:
Дичь какая-то! Там, может, люди погибают, а мы тут бутербродики наворачиваем, об учебе болтаем!
Пока Сэм жевал, Джессика попробовала еще раз пробудить телефон к жизни. Но гудков в трубке так и не дождалась.
Если бы у ребят была возможность, они бы давно дали о себе знать.
Последнее, что она сделала перед уходом: написала короткую записку. На случай, если кто-нибудь из сокурсников или профессор вернётся... или Винчестер все-таки окажется маньяком...
Он и на охотника не похож, - пришло Джессике в голову. - Скорее, на студента. Я бы не удивилась, встретив его в Стэнфорде. А вот здесь, в лесу...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-12 20:16:22)

Вот утешил, так тешил! Мне это расценивать, как предупреждение или все-таки как неуклюжую попытку успокоить?!
Джессика видела, что Сэм чем-то недоволен. То есть, похоже, он не находил следов и ему это не нравилось. Джессике, кстати, тоже. Потому что четверо студентов и профессор не могут пропасть совсем. Они должны были оставить после себя кучу следов. Путь, который они проложили до лагеря, наверное, можно было разглядеть с вертолета! Тут бы не понадобилось охотничьих повадок. Следы могла бы найти даже Джессика.
Но следова не было.
Темнело. Джессика плохо понимала, куда они идут. Хотя Винчестер двигался уверенно.
- Кто сказал, что я дала бы тебе воспользоваться возможностью? - с вызовом ответила она. Больше для собственной уверенности. Сэм не сбивал ритм и кажется, вовсе не устал. В отличие от нее самой. Но Джессика лучше бы откусила себе язык, чем призналась сейчас, что устала (да и на одном бутерброде далеко не уедешь), натерла ногу и вообще боится до жути.
Сэм промолчал и ей вдруг стало неловко за собственную резкость.
- Ну, ладно, - вздохнула она. - Я на тертьем курсе. Родители хотели, чтобы я стала психологом, а меня вот потянуло на историю, хм. В лес я попала случайно. Была возможность поработать летом в архиве. Но мистер Таунт - это наш куратор, профессор археологии - умеет быть увлечь идеей. Он уверен, что в этом лесу полно следов пребывания индейцев... Конечно, немногим загорелось тащиться в лес. Наверное, я какая-то неправильная. Меня отпугнула перспектива дышать пылью в архиве... Теперь понимаю, какой наивной дурочкой была. Если бы все можно было изменить, ноги моей тут не было бы... Что? - она перехватила взгляд Винчестера. Такой... странный.
Либо у меня что-то с прической, либо он все-таки маньяк и решил меня съесть... Или он ждал, что я ему сейчас адресок свой дам, телефончик напишу и карту нарисую?! - подумала она с досадой. Правда, досадовала Джессика больше на себя: она вдруг поняла, что ей действительно стало легче и она готова выложить Винчестеру хоть всю свою биографию, лишь бы не идти в полной тишине.
А тишина действительно стала полная. В смысле, абсолютная. Джессика осеклась. Ни птиц, ни шуршания в траве, которое заставляло ее вздрогнуть уже не раз...
Он что, меня отвлекает? Что происходит?!

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-13 08:19:58)

Взгляд у Сэма стал напряженный. Будто за спиной у Джессики было что-то... или кто-то...
-  Не двигайся! - предупредил он и потянулся за своим рюкзаком. Джессика и так боялась не то, что пошевелиться - даже вздохнуть.
Только не паниковать, только не паниковать, только не паниковать...
Сэм вытащил из рюкзака бутылку и списки.
Он что, шутит?!
То, что произошло потом, заняло какие-то мгновения. Сэм вдруг подскочил к Джессике и отшвырнул ее в сторону. Джессика упала в траву и больно ударилась локтем о какую-то корягу. Она развернулась и успела увидеть, как Винчестер пролетает мимо - до ближайщего дерева. Врезавшись в него спиной, Сэм съехал на землю, явно оглушенный...
И только после этого Джессика увидела, наконец, черную несуразную фигуру, похожую на человеческую, но очень высокую... Джессика и не думала, что ей доведется увидеть ког-нибудь повыше Винчестера.
О, господи! Это что угодно, только не медведь! - промелькнуло у Джессики в голове.
Она еле удержалась от крика, когда монстр одним неуловимым движением - будто перетек из одного места в другое - оказался рядом с лесником. Винчестер, опираясь на ствол, поднимался на ноги... Ему это почти удалось.
Монстр ударил парня раскрытой ладонью - со стороны показалось, просто дал пощечину. Голова Винчестера дернулась так, будто готова была оторваться. Монстр схватил его за ноги и стремительно исчез в зарослях. Только бытсро удаляющийся треск веток указывал направление...
Джессика поняла, что все еще стоит на коленях в траве, джинсы на коленках уже отсырели. Больше всего ей хотелось сейчас закричать. Если бы крик мог хоть чем-то помочь.
Что это было? И куда оно утащило Сэма?!
Джессика медленно поднялась. Ноги предательски дрожали. Губы, кстати, тоже.
Оно прошло мимо меня. Сэм разозлил его своим нападением. И ЭТО не обратило на меня внимания. Сэм спас мне жизнь?
Джессика растерянно огляделась.
Что теперь делать?
Что, если это чудище утащило и ее сокурсников. И что оно собирается с ними сделать?
Хотя вот ответ на последний вопрос Джессика хотела бы знать меньше всего. Совсем не хотела бы.
Потому что иначе она ни за что бы не решилась на то, что собиралась сделать...
Джессика сделала несколько осторожных шагов, вздрагивая при каждом шелесте листвы. Но монстр не торопился возвращаться.
Может, я ему показалась... невкусной?
Джессика вытащила из кустов рюкзак Винчестера, оказавшийся неожиданно тяжелым. А ведь Сэм нес его без видимых затруднений.
Рюкзак оказался набит оружием.
Так и знала, что он - не лесник! - подумала Джессика, но легче ей не стало.
При таком арсенале, Сэм почему-то воспользовался только спичками. Джессика принюхалась. По поляне растекался резкий запах керосина.
Он собирался поджечь монстра!
Свой рюкзак Джессика оставила в траве, прихватив из него только аптечку. Рюкзак Сэма она взвалила на плечо. Если Винчестер еще жив - ему понадобится оружие.
Все это только сон, дурной сон, - убеждала она себя, направляясь по следу, отсавленному телом Сэма. Монстр не заметал за собой следы...
Наверное, он просто не посчитал меня опасной, - подумала Джессика. Эта мысль неожиданно заставила ее разозлиться.
Вот черт! Я нашла в лесу симпатичного парня, а эта образина решила его стащить?! Ну, попадись мне только!!!
Нехитрый способ подбодрить себя, виденный во многих фильмах, оказался неожиданно действенным. Спасибо современному кинематографу...
Джессика не знала, что собирается делать, когда найдет место, куда монстр потащил Сэма. Разум истерично вопил, что надо бежать без оглядки - и, желательно в сторону, прямо противоположную той, в которую Джессика сейчас направлялась.
Наверное, я полная дура. Но бросить их всех здесь я просто не могу. Особенно... кого?

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-13 19:50:31)

Через четверть часа Джессика начала всерьез опасаться, что монстр просто никогда не остановится.
Он что, решил прошвырнуться до соседнего леса?!
Стоило только подумать об этом, как среди деревьев она обнаружила пещеру. Ну, конечно, к пещере прилагался внушительных размеров холм, поросший кустарником. Резкий удушающий запах едва не сбил Джессику с ног.
Похоже, эта тварь совершенно не убирается в своей берлоге!
Стоило помянуть, как тварь и объявилась. Джессике просто повезло, что она не рискнула сразу выйти из-за деревьев.
Монстр прошел мимо, раскачивая слишком длинными для своего роста руками…
Ну, хоть какая-то польза от этой вони! – подумала Джессика, сообразив, что монстр вполне мог учуять ее присутствие.
Она не сразу решилась войти в пещеру.
А вдруг у них там целое семейство?!
Тело словно налилось свинцом. Джессика просто не могла заставить себя сдвинуться с места. Но стоять перед входом ожидая, когда монстр вернется, было еще хуже.
Хватит ныть! – одернула она сама себя. – Зачем было вообще сюда тащиться, если входить не собиралась?
Она двинулась к пещере осторожно, словно опасаясь, что земля под ней провалится. В пещере обнаружилась целая сеть ходов. Похоже холм был только верхней частью апартаментов монстра.
Ну, замечательно! И куда теперь?
Неожиданно она заметила что-то около одного из ходов. Кусок ткани. Обрывок рубашки Сэма.
В рюкзаке обнаружился и фонарик. Света он давал немного. Но ночным видением Джессика все не обладала…
Она двинулась по проходу. Ей показалось, что она услышала какой-то звук.
Может, он еще жив?
Джессика сама не заметила, как прибавила шаг…
На одном из поворотов что-то хрустнуло у нее под ногой. Джессика отшатнулась, не удержалась на ногах и брякнулась на пол. Фонарик отлетел в другую сторону. Это ее и спасло. Что-то с силой ударилось в стену над головой.
Над Джессикой нависла чья-то тень...
Ой!..

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-13 20:42:45)

С перепугу Джессике показалось, что над ней навис тот самый монстр. Она уже готова была заорать, когда чудовище вдруг заговорило человеческим голосом.
- Ты жива!
Ты жива -  в смысле, хорошо, что пришла сама, свеженькая и вкусненькая или... - до Джессики, наконец, дошло, что голос ей знаком. - Сэм!
Винчестер подал ей руку. А потом, ни с того ни с сего, прижал к себе. Джессика сдавленно пробормотала что-то невразумительное. Скорее по инерции, чем от возмущения.
- Извини, - Сэм отпустил ее. - Я просто рад, что ты в порядке.
Мы стоим в вонючей пещере! Чудовище того и гляди вернется... А я не хочу, чтобы незнакомый парень, у которого рюкзак набит оружием, выпускал меня из объятий?!
- Как ты здесь оказалась? - спросил Сэм.
- Я... принесла тебе рюкзак... ты его там обронил. Вот...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-13 21:24:25)

Джессика посмотрела на пистолет так, будто Сэм протянул ей змею.
Еще и это?! Ой, нет... Может, обойдемся без оружия?
Теоретически, она, конечно, представляла себе, что сначала пистолет нужно снять с предохранителя, а потом уже стрелять. Это во всех фильмах главные герои объясняют девушкам, оказавшимся по уши в неприятностях...
Рука, наперекор мыслям, сама собой сжала оружие...
- А как же ребята... и профессор? Мы должны их найти! Что, если они здесь?
Умом она понимала, что Сэм прав. Она будет обузой для него. Но...
Он собирался вернуться! Один раз Сэм уже пытался справиться с этой тварью. И что из этого вышло?
Джессика заметила, что Сэм прихрамывает. Она догнала парня и молча подставила плечо, предлагая на него опереться.
В таком состоянии он еще собрался воевать? И победить...
- А что это вообще за жуть? Только не говори, что медведь!
Да, и хорошо бы еще узнать, кто же ты на самом деле...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-14 08:04:43)

Вендиго... вендиго...
Джессика читала рассказы Элджернона Блеквуда и, конечно, "Вендиго" тоже.
Но ведь он питается лосями! Я точно помню: в рассказе так и было написано...
У Блэквуда вендиго превращался в человека просто с неестественно большими обожженными ногами, все время жаловался, что ноги болят, прыгал по деревьям...
- Блэквуд ни черта не смыслил в вендиго!.. - пробормотала она. Монстр, живший в этой пещере, не слишком-то походил на обычного человека.
Хотя насчет запаха Блэквуд угадал. Ни с чем не спутаешь.
Сэм говорил о вендиго так спокойно, как будто привык сталкиваться с подобными тварями каждый день, а по выходным - дважды, утром и вечером. Как будто это было его работой.
Джессика покачала головой.
- Если бы я его не видела, решила бы, что ты псих... и первая вызвала бы скорую, - честно сказала Джессика.
Пещера начинала казаться просто бесконечной. Хотя, вполне возможно, все дело в Сэме, который все больше прихрамывал... Надо было осмотреть его ногу, но... Постоянно возникало это "но"!..
Наконец, впереди показался выход. Джессика вздохнула с облегчением.
Похоже, на этот раз без неприятностей...
Словно в насмешку над ее мыслями, снаружи послышался неясный шум...

Джессика опять не успела закричать.
Сэм прижал ее к стене. Его прикосновение успокаивало. Если в такой ситуации вообще можно было оставаться спокойной.
Сэм сделал шаг в сторону.
О, нет!
Вендиго двинулся на Винчестера. Джессику монстр снова проигнорировал... Наверное, единственным источником угрозы для вендиго сейчас был Сэм. Да, собственно, почему "наверное"?!
На этот раз Сэм выстрелил целых два раза. Монстр задумался на мгновение, а потом продолжил наступление. Сэм отступал. Грохот выстрелов вновь прокатился по пещере.
Как в замедленном кино она увидела, что в пальцах Сэма вспыхнул огонек. Сэм швырнул этот маленький огонек прямо в вендиго...
По пещере пронесся дикий вопль. Джессика на миг оглохла.
Вмиг вспыхнувшая фигура закружилась на месте.
Неужели, все?! - пронеслось в голове у Джессики. Она стояла, не в силах пошевелиться... И вдруг, в отсветах огня, ей показалось, что вдоль стены стремительно движется вытянутая черная тень...
- Сэм, берегись!!!

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-14 19:23:29)

Еще один?!
Второе чудовище, кажется, было даже выше и мощнее предыдущего. Того, что уже догорал бесформенной грудой на земле.
А может, просто Джессике так показалось от страха?
Сэм отреагировал на ее крик мгновенно, но второй вендиго уже был рядом с ним. От удара Сэма перевернуло в воздухе и опрокинуло навзничь. Вендиго схватил его за ногу - кажется, ту самую, на которую Сэм прихрамывал - и дернул вверх. Чудовище было куда выше Сэма - при своем росте парень вытянулся в воздухе, не доставая до земли.
На ум ни к месту пришла ассоциация с картиной, на которой пухлая девушка держит в руках кисть винограда...
- Эээ... Может, побеседуем? - выдал Сэм.
Господи, как он может?!
Вендиго встряхнул Сэмом, как тряпичной куклой  и зарычал.
Джессика зажмурилась. Это было выше ее сил. Нормальная девушка на ее месте уже давно валялась бы в отключке. Но у Джессики даже на это не хватило ни сил, ни смелости.
Крик вырвался сам собой. Отчаянный, вибрирующий... Он слился с грохотом выстрела... нет, даже двух выстрелов. Или трёх?
Джессика не сразу поняла, что стреляет она сама, наугад (потому что глаза ее все еще были зажмурены) и продолжая вопить...

Отредактировано Jessica Lee Moore (2008-06-14 20:10:06)